Xournal++

Xournal++ est un logiciel libre et gratuit qui transforme l’écran d’un ordinateur ou d’une tablette en cahier virtuel. Il permet aussi bien de partir d’une page blanche pour écrire ou dessiner que d’ouvrir un document PDF existant pour y annoter, surligner ou compléter directement le contenu.

Cette capacité à écrire « par-dessus » un PDF sans en altérer la mise en page en fait un outil de compensation particulièrement adapté aux élèves et étudiants empêchés d’écrire manuellement : l’enseignant fournit une fiche d’exercices au format PDF, et l’élève la remplit à l’écran au stylet, à la souris ou au clavier, avec le même confort qu’un cahier papier.

Version modernisée et enrichie du logiciel Xournal, Xournal++ est développé par une communauté open source et fonctionne sur Windows, macOS et Linux.

Fonctionnalités principales

Xournal++ offre en premier lieu l’annotation directe de tout fichier PDF : l’élève peut remplir des trous, cocher des cases, surligner du texte ou entourer des réponses sur le document fourni par l’enseignant. Les outils d’écriture sont variés, avec des stylos de différentes couleurs et épaisseurs, des surligneurs, une gomme de trait et une gomme blanche, le tout prenant en charge la sensibilité à la pression pour les tablettes graphiques. Le logiciel permet également d’insérer des zones de texte dactylographié n’importe où sur la page ainsi que des images externes, ce qui facilite la composition de documents mixtes.

Un outil de reconnaissance de formes permet de tracer des figures géométriques propres (carrés, cercles, lignes droites) à main levée, le logiciel corrigeant automatiquement le tracé. Des instruments virtuels d’équerre et de rapporteur complètent cette panoplie pour mesurer et tracer des angles avec précision, se substituant avantageusement au matériel de géométrie physique. La gestion de calques offre la possibilité de séparer les annotations du fond de page, permettant par exemple de masquer ou d’afficher les réponses ou les notes personnelles de manière indépendante. Enfin, une fonctionnalité d’enregistrement audio permet de capter un cours tout en prenant des notes, avec synchronisation entre le son et l’écriture.

Usages en situation de handicap

Handicap moteur et troubles de l’écriture (dysgraphie, dyspraxie)

C’est l’usage central en adaptation scolaire. Xournal++ peut se substituer au cahier papier pour l’élève dysgraphique, qui peut dès lors compléter ses fiches d’exercices numérisées sans fatigue graphique. L’outil « Texte » s’avère particulièrement précieux : il fonctionne comme un clavier flottant qui permet de cliquer n’importe où sur la page pour y saisir du texte, évitant ainsi la gestion complexe des curseurs dans un traitement de texte classique, notamment pour les textes à trous dont le formatage est mal conservé lors d’une conversion.

Pour les élèves dyspraxiques, la géométrie devient plus accessible grâce à la reconnaissance de formes et à la grille magnétique, qui permettent de tracer des figures propres sans règle ni compas. Les instruments virtuels d’équerre et de rapporteur éliminent les difficultés liées à la manipulation du matériel physique. Néanmoins, les fonctionnalités proposées ne rivalisent pas en terme d’ergonomie et de simplicité d’utilisation avec celles des logiciels spécialisés en géométrie tels GéoGébra ou Sketchometry. Les options de lissage du trait peuvent également apporter une stabilisation appréciable en cas de légers tremblements, rendant l’écriture manuscrite numérique plus fluide et lisible.

Troubles d’apprentissage (dyslexie, dysorthographie)

Xournal++ propose plusieurs aides visuelles utiles aux élèves dyslexiques. Il est possible de modifier le fond de page (lignes, carreaux) ainsi que sa couleur pour atténuer le contraste noir sur blanc, souvent source de fatigue visuelle, et adapter ainsi l’environnement de travail aux besoins de chacun. L’organisation spatiale est facilitée par la possibilité de déplacer les blocs de texte ou les dessins après coup, ce qui aide à mieux structurer la page et compense les difficultés de planification spatiale.

La prise de notes multimodale constitue un apport particulièrement pertinent dans ce contexte : l’enregistrement audio synchronisé permet à l’étudiant dyslexique de réécouter l’explication orale correspondant exactement à un passage noté, compensant ainsi une prise de notes lente ou lacunaire.

Troubles visuels

Pour les personnes malvoyantes, Xournal++ offre un zoom puissant (jusqu’à ×7 !) qui permet d’agrandir fortement le document PDF sans perte de qualité, facilitant la lecture des énoncés y compris en petits caractères.

Les outils de gestion du contraste permettent de changer la couleur du fond de page et de l’interface pour adapter l’affichage aux besoins visuels spécifiques :

• Éditer > Préférences > Vue > Inverser les couleurs dans la zone de dessin (peut nuire aux performances lors du déplacement d’une sélection) pour le fond de page,
• Éditer > Préférences > Vue > Variante de thème : Forcer le thème sombre pour l’interface.

Il est également possible de configurer des stylos épais et fortement contrastés, rendant les annotations personnelles beaucoup plus visibles et lisibles.

Avantages et points forts

Le premier atout de Xournal++ réside dans sa gratuité totale, qui en fait une alternative solide à des logiciels payants tels que PDF-XChange Editor ou Notability. Sa légèreté technique est également remarquable : l’installation est rapide et le logiciel fonctionne sans difficulté sur des configurations modestes, ce qui convient bien aux équipements scolaires parfois vieillissants.

La polyvalence de saisie offre une grande souplesse d’utilisation en combinant de manière fluide l’écriture manuscrite au stylet, l’utilisation de la souris et la saisie au clavier. L’interface est personnalisable et permet de simplifier les barres d’outils pour ne conserver que l’essentiel, ce qui s’avère particulièrement utile pour les jeunes enfants ou pour limiter la charge cognitive des utilisateurs présentant des troubles de l’attention.

Enfin, contrairement à un traitement de texte qui peut altérer la mise en page d’un PDF importé, Xournal++ écrit par-dessus le document comme sur un calque transparent, préservant ainsi parfaitement la mise en page originale. Aucune conversion n’est nécessaire, ce qui garantit que l’exercice conserve exactement l’apparence voulue par l’enseignant.

Limites et précautions

Xournal++ n’est pas un éditeur de PDF au sens de la modification du texte source. Il n’est pas possible d’effacer le texte original d’un document ; on peut uniquement écrire par-dessus ou le masquer à l’aide d’un rectangle blanc. Cette distinction est importante à comprendre pour éviter toute confusion quant aux possibilités réelles du logiciel.

L’interface par défaut est riche et peut paraître complexe au premier abord, en particulier pour les jeunes utilisateurs ou les personnes présentant des troubles cognitifs. Nous recommandons fortement une phase de configuration initiale par un adulte référent (enseignant, ergothérapeute, parent) afin d’adapter l’environnement de travail aux besoins spécifiques de l’utilisateur.

L’accessibilité clavier présente certaines limitations : la navigation dans les menus au clavier seul n’est pas parfaitement optimisée pour les utilisateurs non-voyants s’appuyant sur un lecteur d’écran (NVDA, JAWS). Le logiciel reste utilisable dans ce contexte, mais il est moins accessible que des solutions spécifiquement conçues pour ce public.

Concernant la reconnaissance d’écriture manuscrite (OCR), celle-ci est, certes, disponible via des plugins mais elle n’atteint pas le niveau de performance de solutions commerciales comme celle intégrée à OneNote. Si cette fonctionnalité est importante pour l’utilisateur, il est préférable pour l’instant d’opter pour un autre outil.

Conseils pratiques pour un usage scolaire

Pour un usage efficace avec un enfant dyspraxique ou présentant des troubles de l’apprentissage, plusieurs aménagements sont recommandés.

Il est d’abord essentiel de préparer une barre d’outils simplifiée en masquant les fonctions complexes (LaTeX, enregistrement audio avancé) pour ne conserver que les outils essentiels : stylo bleu et rouge, surligneur jaune, outil texte, gomme et formes géométriques de base. Cette simplification réduit considérablement la charge cognitive et permet à l’enfant de se concentrer sur le contenu plutôt que sur la maîtrise de l’outil. Xournal++ propose d’ailleurs plusieurs configurations par défaut : rendez-vous dans Editer > Barre d’outils pour tester différentes options !

Si l’enfant utilise une tablette graphique ou un écran tactile, il convient de configurer le « Stylet par défaut » dans les paramètres de Xournal++ pour que le logiciel ignore la main posée sur l’écran (fonction de rejet de la paume, dite « palm rejection »), dans la mesure où le matériel utilisé le permet. Cette configuration évite les traces involontaires et améliore le confort d’utilisation.

Enfin, la création de modèles de pages personnalisés avec des lignages adaptés (Seyès agrandi, lignes de couleur, espacement spécifique) constitue un investissement initial précieux. L’enfant pourra ouvrir ces modèles par défaut à chaque nouvelle session, disposant ainsi d’un environnement de travail familier qui facilite son autonomie au quotidien.

Ressources utiles

Le site officiel du projet, accessible à l’adresse xournalpp.github.io, propose le téléchargement du logiciel pour toutes les plateformes ainsi qu’une documentation complète en anglais. Pour les utilisateurs francophones, de nombreux tutoriels vidéo sont disponibles sur YouTube. Une recherche avec les mots-clés « Xournal++ dyspraxie » ou « Xournal++ handicap » permettra de trouver des guides d’utilisation adaptés au contexte scolaire français et aux besoins spécifiques des élèves en situation de handicap.

Conclusion

Xournal++ se positionne comme un outil de compensation scolaire remarquablement polyvalent et accessible financièrement, puisqu’il est entièrement gratuit et open source. Sa capacité à annoter des PDF sans en altérer la mise en page, combinée à des outils de géométrie virtuelle et à une interface personnalisable, en fait une solution particulièrement adaptée aux élèves présentant des troubles de l’écriture, de la motricité fine ou de l’apprentissage. Le logiciel trouve également sa pertinence auprès des personnes malvoyantes grâce à ses fonctions de zoom et de gestion du contraste.

Ses limites principales tiennent à une interface par défaut chargée (qui nécessite une configuration initiale encadrée) et à une accessibilité imparfaite pour les utilisateurs non-voyants. Pour ces derniers, des solutions alternatives telles que les suites bureautiques classiques (LibreOffice, Microsoft Office) avec leurs fonctions d’accessibilité intégrées peuvent s’avérer plus adaptées. Dans le domaine de l’annotation de PDF, PDF-XChange Editor constitue une alternative offrant des fonctionnalités comparables avec une interface différente. Pour les utilisateurs d’iPad recherchant un outil similaire, Notability propose des expériences optimisées pour l’écosystème Apple, moyennant un coût d’acquisition.